가뭄과 같던 LG 트윈스 선발진에 비가 내렸다. 토종 선발 에이스 우규민의 복귀. 2007년 30세이브를 달성하며 최고의 시즌을 보냈던 그. 2013년부터는 LG 선발투수진의 한 축으로서 2시즌 연속 두 자릿수 승수를 기록하는 등 팀을 이끌고 있다. 이제는 LG에 없어서는 안 되는 선수! 재활의 늪을 빠져나와 1군 등록 이후 좋은 성적을 거두며 팀의 에이스임을 증명하고 있는 그를 만났다. 우규민이 전하는 야구 스토리와 재활 후 늦은 복귀까지! 그의 이야기가 시작된다.

Photographer Sunwoong Yoon / Editor Dong Keon Kim / Location S+tudio

서울라이벌 두산 베어스와 숙명의 3연전을 앞두고 있던 6월 8일 월요일. 스튜디오로 우규민 선수가 찾아왔다. 전날 경기에서 6이닝 1자책으로 퀄리티스타트를 기록하고도 패전을 당한 그. 혹시나 기분이 좋지 않으면 어쩔까 우려했다. 그러나 그에게서 먼저 나온 말! “안녕하세요. 에디터님 반가워요. 잘 부탁드립니다. 인터뷰 진짜 재밌겠다.” 그의 미소와 활기찬 목소리가 스튜디오의 공기를 가볍게 만들었다. 한참의 웃음 끝에 인터뷰를 시작했다.

야구는 아픔이자 즐거움

항상 형식적으로 묻는 질문입니다. 야구를 시작하게 된 계기는?

제가 어렸을 때부터 유독 야구를 좋아했어요. 야구 유니폼 입은 선수들을 보면 정말 멋지다는 생각이 들었어요. 동네야구부터 시작해서 초등학교 4학년 때 본격적으로 야구를 시작했죠. (부모님의 반대는 없었나요?) 제가 어렸을 때부터 모든 일을 끈질기고 오래 하는 편이 아니었어요. (웃음) 그래서 부모님도 조금 하다가 말 거라고 생각 하셨나 봐요. 그런데 제가 계속 열정적으로 하는 모습을 보시고 자연스럽게 응원 해주시더라고요.

(중략)

2004년부터 1군에 올라와 활약하셨어요. 2007년에는 오승환 선수(당시 31세이브)에 이어 30세이브를 기록하면서 세이브 2위를 달성했어요. 2003년 이상훈 선수 이후로 LG에서 첫 30세이브를 기록했잖아요. 당시를 회상해보자면?

지금 생각해보면 그 당시에는 멋모르고 야구를 했던 것 같아요. 그때 어떻게 그렇게 공을 던졌는지 의문이 들어요. 겁이 없었던 것 같아요. 제가 구질이 뛰어난 투수가 아니잖아요. 그냥 몸 쪽 직구로 계속 던지면서 승부했는데 그때는 그게 잘 먹혔어요.

30세이브 뒤에 숨겨진 좋지 않은 기록이 있어요. 블론세이브가 무려 13개였어요. 블론세이브를 정식 기록으로 집계한 2006년 이래로 한 시즌 최다 블론세이브입니다. 우규민에게 블론세이브란?

왜 이거 안 물어보나 했습니다. (웃음) 지금 생각하면 좋은 경험이죠. 그 블론세이브가 있었기에 지금의 제가 있다고 볼 수 있죠. 당시에 정말 많은 고통과 시련이 있었어요. 그 고통과 시련이 지금의 저를 만들어주지 않았나 싶어요. 우규민이란 선수를 강하게 성장할 수 있도록 해줬죠.

2008~2009년도에는 잦은 부상으로 고생이 많았던 걸로 알고 있어요.

솔직히 그때는 야구하는 게 싫었어요. 2007년 시즌 이후에 엄청나게 힘들었어요. 마무리 보직으로 잦은 실패도 경험했고 허리도 아프다 보니 그만두고 싶을 정도였으니까요. ‘불규민’이라는 별명도 생기고요. 육체적으로나 정신적으로나 정말 힘든 시기였죠. 그런데 2군에 가서 운동하고 난 후 6시 30분만 되면 저도 모르게 야구 경기를 보고 있더라고요. 다시 정신 차리고 야구를 하자고 마음 굳게 먹었던 것 같아요.