고시엔의 단상! 고교야구는 무조건 고교야구다워야 한다.

 지금 목동야구장에서는 대한민국 최고의 역사를 자랑하는 봉황대기 전국고교야구가 진행중이다. 충암고와 야탑고가 최종 결승에 올라 45번째 초록의 봉황을 품에 안을 준비를 하고 있다. 하지만 역시 비교가 되는 아쉬운 부분은 텅빈 관중석에서 투영되는 야구팬들의 무관심과 공중파는 물론 케이블방송에서도 생중계를 쉽게 찾아보기 힘든 고교야구의 현실이다. 고교야구는 프로야구의 근간이자 한국야구의 미래라는데 이견을 다는 야구팬은 없을 것이다. 인프라와 선수층에서 절대적으로 열세인 한국 고교야구가 이대로 과거의 영광과 추억만을 간직한 채 대중들의 관심과 인기를 되찾지 못한다면 세계무대에서 한국야구의 경쟁력은 기초가 부족한 사상누각처럼 일순간에 무너질 수도 있겠다는 위기감이 커져만 가는 요즘이다. 4만 7천석 규모의 한신 고시엔 야구장을 가득 메운 일본 고교야구의 뜨거운 인기만을 그저 부러워하고 있기보다는 한국 고교야구가 잊고 있는 기본은 무엇인지 함께 고민해보는 시간을 준비했다.

전력질주와 빠른 경기진행, 무엇보다 스피드가 최우선

 고시엔의 여름은 무척이나 혹독하다. 일본 특유의 습한 공기와 유난히 뜨거운 열도의 태양이 만나 찌는듯한 더위를 만들어 내면 한 낮의 고시엔구장은 가만히 있어도 땀이 주룩주룩 흘려내리는 무더위속에 모두가 노출이 된다. 그라운드에서 직접 플레이를 하는 선수들은 물론 야구를 보기 위해 경기장을 찾은 관중들에게도 8월 여름의 고시엔은 결코 녹록치 않은 환경이라는 점이다.

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 이런 불리함을 극복하고 고교야구에 집중할 수 있게 만드는 첫번째 요소는 바로 한 치의 불필요한 순간을 허락하지 않는 선수들의 엄청난 스피드이다. 일본의 언론 매체들은 흔히 고시엔을 상징하는 단어중에 "전력질주"라는 표현을 자주 쓴다. 이는 우리가 흔히 생각하는 내야땅볼을 날리고 1루까지 혹은 안타를 치고 다음베이스를 노리기 위해 최선을 다해 질주하거나 득점을 위해 홈베이스로 뛰어드는 플레이만에 국한되지 않는다. 삼진을 먹은 선수가 타석을 물러나 덕아웃을 향해 뛰어들어가는 뒷모습과 매이닝 공수교대가 되는 매순간 그들은 항상 쉼없이 전력질주를 하고 있었다. 실책을 펼친 선수가 경기중에 고개를 떨구고 아쉬워하기 보다는 빠르게 수비위치로 돌아와 다음 플레이에 집중하고 홈런을 친 선수가 멋진 세레모니로 감격의 여운을 길게 남기기 보다는 전력을 다해 다이아몬드를 돌아 자신의 덕아웃으로 귀환한다. 하물며 루상에 잔루로 남은 포수가 수비를 위해 장비를 차는 것조차 덕아웃이 아닌 그라운드 위에서 동료선수들의 도움을 받아 재빨리 이루어지고 있다는 점이다. 고시엔 야구장에서 직접 몸으로 느낀 일본 고교야구 인기의 비결 1순위는 바로 9이닝이라는 적지 않은 시간내내 잃지 않는 고교야구 선수들의 스피드와 집중력이라고 해도 과언이 아니었다.​

 일반적으로 아침 8시에 시작되는 고시엔대회의 하루 일정은 2시간 30분간격으로 총 4경기를 소화해내야 한다. 연장전이 펼쳐지거나 난타전이 벌어질 경우 경기시간이 다소 지연되기는 하지만 보통의 정규게임이라면 좀처럼 늘어지지 않고 배정된 시간내에 경기를 마무리하는 것이 일반적이다. 만약 점수가 많이 나지 않는 빠른 페이스의 경기라면 놀랍게도 2시간이란 시간내에 9이닝의 정규이닝이 종료되는 일이 자주 목격된다. 이는 현대 야구가 추구하고 있는 스피드업이라는 차원을 넘어 선수들과 관중들이 공 하나하나에 집중할 수 있는 여건을 조성해 준다는 측면에서 고시엔이 가진 최고의 차별성인 셈이다.

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감독조차 그라운드에 들어갈 수 없는 그들만의 야구

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 흔히 일본야구는 상대를 철저하게 분석하고 감독과 벤치의 작전에 의해 경기를 풀어나가는 현미경 야구라고 알고 있다. 하지만 오히려 고교야구인 고시엔대회만큼은 감독의 작전에 의한 야구라기 보다는 선수들 스스로가 상황을 이해하고 창의적인 플레이를 만들어가는 야구라는 생각이 들게 되는 점이 몇 가지 눈에 띈다.​

 우선은 감독이나 코치가 덕아웃을 떠나 그라운드안으로 들어가는 일이 일체 허용되지 않는다는 점이다. 만약 경기중에 투수 혹은 야수들에게 감독의 작전지시가 필요한 경우 경기에 출전하지 않는 선수중에 한 명이 감독의 메세지를 전달하는 전령이 되어 마운드를 방문한다. 공격에 나선 팀의 1루와 3루에 위치한 러너코치는 선수들을 지도하기 위한 코칭스태프가 아닌 팀동료들이 선수들의 플레이를 돕고 암가드와 같은 장비를 회수하기 위한 임무를 부여 받아 위치한다. 따라서 경기중에 감독은 벤치에서 투수교체의 타이밍을 잡고 히트앤드런과 번트작전같은 기본적인 임무와 작전을 지시하기는 하지만 선수들이 러너코치의 현란한 사인에 현혹되거나 어슬렁거리며 마운드를 방문한 감독의 작전지시를 듣기 위해 경기가 지체되는 일은 상상할 수 없다. 배터리간의 볼배합의 경우에도 벤치에서 사인이 주어지기 보다는 투수와 포수간에 직접적인 사인교환이 이루어지고 마운드위의 투수가 고개를 가로 젖는 일은 매우 드물기 때문에 피칭 인터벌이 길어지는 경우는 눈을 씻고 찾아 볼 수가 없다. 대회를 준비하고 선수들의 실력을 끌어올리기 위해 매순간 최선을 다하는 지도자의 역할은 피나는 훈련과정을 통해 서서히 녹아들뿐이고 경기중에 게임을 풀어가는 능력은 결국 오롯이 선수들의 몫인 셈이다.

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 비록 경기가 생각지도 못한 뜻 밖의 상황으로 흘러가거나 다소 억울한 심판의 판정이 나오더라도 그 어떤 선수도 강한 어필을 하거나 항의를 하며 억울해 하는 모습은 고교야구를 배움의 일환으로 생각하는 고시엔대회에서는 벌어지지 않는다. 중계방송에서조차도 리플레이를 최대한 자제하면서 판정의 의구심을 갖게 할 만한 위험요소를 배제하는 대회 분위기는 흥미로웠다. 두 번의 기회가 주어지지 않는 단판승부의 토너먼트전에서 내일을 생각하지 않고 모든 것을 던지는 고교야구 선수들의 투혼에 자신도 모르게 경기에 녹아들게 되는 것이다. 패한팀은 경기후에 아쉬움에 하염없이 눈물을 흘릴만큼 전쟁과도 같은 치열한 승부가 펼쳐지는 고시엔의 그라운드이지만 선수들은 스스로의 플레이에 책임을 지고 분함속에서도 패배를 인정할 줄 아는 순수함과 미완성으로 인한 의외성만큼은 학생야구가 가진 최고의 차별성있는 흥행요소임이 분명해 보였다.​

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기본에 충실한 선수도 장비도 학생야구다워야 한다.

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 일본 고교야구 고시엔대회에서 사용할 수 있는 허용된 장비는 상당히 제한적이다. 예을 들면 글러브의 색상은 주황, 블랙, 내츄럴의 단색 글러브만 착용이 가능하며 화려한 배색의 오더 제품이나 메세지가 노출되는 제품은 허용되지 않는다. 원칙적으로 타자들의 경우 배팅장갑이나 암가드, 풋가드의 경우에도 메이커가 노출되지 않는 범위내에서 검정과 흰색으로 만들어 진 고교야구전용 장비만을 게임중에 착용할 수 있다. 선수들의 경기력을 향상시키기 위한 목적이라지만 사실상 광고의 목적이거나 멋부리는데 초점이 맞추어진 스포츠 선글라스 혹은 팔목아대 역시 고시엔대회기간 내내 일체 착용할 수 없게 명문화되어 규정되어 있다.

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 이는 불필요하게 프로야구 선수들이 사용하는 고가의 장비를 선호하고 아직은 미완의 학생들임에도 기본기에 충실하기보다는 성인야구의 화려함만을 따라하고 흉내내기에 급급해 보이는 한국 고교야구와의 가장 큰 차이점이 아닐까 싶다.​ 프로야구처럼 최고의 기량을 뽐내는 무대가 아님에도 가끔은 눈살을 찌푸리게 만드는 지나치게 겉멋든 세레모니에 혈안이 된 일부 학생들의 어처구니 없는 돌출행동들로 인해 차별성과 순수함을 잃은 고교야구가 외면받기 시작한 것은 아닐까라는 의문을 갖게 된다. 고시엔대회에서 학생들이 사용가능한 장비의 색상을 까다롭게 규제하고 튀지 않는 단색의 패턴을 추구하는 것은 단지 정형화된 틀에 가두려는 것이 아니라 고교야구선수들에게 끊임없이 학생야구다운 기본에 충실할 수 있는 마음가짐을 갖게 만드는 무언의 메세지라고 해도 과언은 아닐 것이다.​

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 프로야구의 출범과 학생야구의 메카인 동대문야구장이 사라지면서 관전환경이 더욱 열악해지고 끝없는 추락과 동시에 표류하기 시작했다는 한국고교야구는 이제 목동야구장에 새로운 터를 잡아가고 있다. 많은 사람들의 관심과 지속적인 지원이 선행되어야만 고교야구대회가 더욱 활성화될 것이라는 주장과 선수들이 차별화된 플레이와 뛰어난 스타플레이어의 탄생이야말로 팬들의 관심이 집중될 것이라는 이슈는 닭이 먼저냐? 달걀이 먼저냐?와 같은 무의미한 논쟁일 뿐이다. ​고시엔에서 보고 얻은 교훈이라면 지상파 전경기 TV중계 및 각종 신문기사 등 미디어의 지속적인 관심과 인위적인 영웅만들기를 통한 흥행몰이, 야구팬들의 이목을 끄는 선수들의 다양한 스토리텔링 이전에 플레이 하나 하나에 진심이 느껴지는 학생야구의 기본이야말로 야구팬들을 야구장으로 오게 만드는 흥행요소가 아닐까라는 평범한 진리였다. 한국 고교야구는 지금 모든 것을 내려놓고 기본중에 기본이라고 할 수 있는 전력질주를 보여줄 준비가 되어 있을까?