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꿈의 무대, 그리고 마이너리거로 살아간다는 것 비즈볼프로젝트

류지호 (gulakk***)
2016.05.24 22:41
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[비즈볼 프로젝트 봉상훈] 화려한 경기장, 높은 연봉, 수많은 팬들, VIP 대우. 미국 프로야구 메이저리그에서 뛰고 있는 선수들이 누리고 있는 영광이다. 야구선수로서 메이저리그에 데뷔만 하더라도 미국 내에서 최상위의 생활을 누릴 수 있다는 이야기가 있을 만큼 메이저리거로서의 삶은 그 어떤 선수에게도 매력적인 직업임에 틀림없다.


하지만 이 화려한 메이저리그 무대 뒤편에는 눈물 젖은 빵을 먹어야 하는 고단한 마이너리그의 이야기가 있다. 마이너리거들은 하나부터 열까지 메이저리그와 비교도 할 수 없는 열악한 환경에서 자신의 실력을 갈고닦아 메이저리그에 오를 수 있는 기회를 엿보고 있다. 하지만 피땀이 섞인 노력에도 불구하고 메이저리그 무대에서 뛸 수 있는 선수는 수많은 마이너리거들 중 겨우 몇몇에 불과하다.

 

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(일러스트: 비즈볼 프로젝트 이용희)

 

 

'minor'한 마이너리그의 환경


메이저리그 구단의 산하에는 수많은 마이너리그 구단들이 존재한다. 메이저리그 구단은 팀당 적게는 7개, 많게는 10개의 마이너리그 팀을 운영하고 있다. 베네수엘라 리그와 같은 해외 리그를 포함하면 그 수는 무려 233개에 달하며, 팀에서 뛰고 있는 선수는 4,000명이 넘어간다. 그리고 이 선수들은 총 750명이 뛰고 있는 메이저리그 로스터에 입성하기 위하여 마이너리그에서 자신의 재능을 어필하게 된다. 하지만 이미 정상급 선수들이 자리잡고 있는 메이저리그의 비좁은 문을 뚫기는 여간 어려운 일이 아니다. 대부분의 야구 선수들이 메이저리그에 오르지 못하고 선수 생활을 마감하는 이유다.



마이너리거로서의 삶은 말 그대로 정말 ‘minor’한 삶이다. 메이저리거와 비교해 마이너리거들이 받는 대우의 차이는 여러 가지가 있다. 메이저리거와 달리 이들은 비행기가 아닌 밤 버스를 타고 장거리 이동을 해야 하고, 스테이크가 아닌 칼로리가 높은 잼으로 열량을 보충해야 하며, 5성급 호텔이 아닌 열악한 숙소에서 휴식을 취해야만 한다. 그리고 이들이 받는 연봉 또한 메이저리거들과 비교해 매우 큰 차이를 보인다. 물론 큰 무대로 나아가기 위한 과정이라고는 하지만 마이너리거의 열악한 환경, 금전적인 빈곤은 쉽게 이겨낼 수 있는 부분이 아니다.


 

외로운 이에겐 더 냉정한 마이너리그


사실 위와 같은 마이너리그의 이야기는 이미 잘 알려진 내용이다. 하지만 수많은 어려움 중에서도 마이너리거들이 말하는 가장 큰 어려움은 심리적인 부분이다. 많은 선수들이 메이저리그 경기장을 밟기 위해 노력하지만<strong>,</strong> 그 노력이 모두 결과물로 나오는 것은 아니다. 아무 주목도 받지 못하는 하위권 유망주들은 피나는 노력에도 성적이 나오지 않으면 자신의 불투명한 미래에 큰 불안감을 가지게 된다. 이러한 압박감은 경기력에 악영향을 미치며, 정신적으로 큰 어려움을 겪는 경우가 허다하다. 실제로 선수들은 더 이상 자신이 메이저리그에 오르지 못할 실력임을 직감할 때 큰 회의감을 느끼고 선수생활을 그만둔다고 한다. 하물며 심각한 부상이라도 당하는 날에는 자신이 야구 선수로서 잊혀질까 봐 우울증에 시달리는 경우도 있다.


대부분의 유망주는 메이저 무대를 경험하지 못한 채 선수 생활을 마감하거나 타국 리그를 찾아다니게 된다. 상황이 이렇다 보니 마이너리거들은 반드시 자신을 어필해야 한다는 압박감에 사로잡히게 된다. 그렇기에 이들은 4,000명이 넘는 선수들 중에서 가장 돋보이기 위해 허슬 플레이도 마다치 않으며, 때로는 메이저리그 경기보다 더욱 치열하고 긴장감 넘치는 경기력을 보여주기도 한다. 이는 단 한 명에게라도 눈에 띄기 위해 마이너리그 선수들이 보여주는 생존 방식인 것이다.

 

바다를 건너 미국땅을 밟은 타국 유망주들은 미국 태생의 선수들보다 겪어야 할 어려움이 더 많다. 중남미의 유망주들은 보통 고등학교를 졸업한 미국의 드래프티들보다 1-2년 먼저 프로 무대를 경험하게 된다. 신체적으로도, 정신적으로도 아직 성숙하지 못한 이 선수들은 사춘기의 나이에 가족들과 6개월 이상을 떨어져서 지내야 한다. 말도 통하지 않고, 음식도 맞지 않은 곳에서 말이다. 이들이 가지는 심리적인 부담감과 불안정함은 실제 경기력에도 큰 영향을 미친다. 향수병을 이기지 못하고 시즌을 망치는 유망주도 여럿 이다. 그렇기에 스페인어조차 통하지 않는 아시아의 유망주들이 겪는 어려움은 이보다 더 클 것이다.


물론 모든 마이너리거가 같은 위치에서 시작하는 것은 아니다. 전미 드래프트에서 상위 라운드 출신의 유망주, 어린 나이에 주목을 받으며 큰 계약금을 받고 입단한 중남미 유망주들은 다른 마이너리거들에 비해서 훨씬 수월하게 마이너리그 생활을 보낼 수 있다. 이들은 단지 많은 계약금으로 빈곤에서 벗어날 수 있을 뿐 아니라 에이전트, 구단 등으로부터 여러 가지 지원을 받을 수 있다. 개인적으로 연습할 수 있는 체육관에서부터 체계적인 식단관리, 그리고 구단 코치들과 운영진들로부터 받는 관심조차도 다른 마이너리거들과는 다르다.


하지만 이것은 정말 소수의 선수들만이 누릴 수 있는 혜택이다. 많은 계약금을 받은, 흔히 천재라고 불리는 선수들과 달리 보통의 마이너리그 선수들은 우리가 흔히 알고 있는 ‘minor’한 환경에서 치열한 경쟁을 거쳐야만 한다. 애석하게도 몇몇 마이너리그 선수들은 어떤 누구와 비교해도 비슷하거나, 혹은 더 뛰어난 성적을 거두고도 메이저리그의 부름을 받지 못하는 경우가 발생한다. 천재라고 불리는 유망주들이 이 보통의 선수들보다 먼저 선택을 받기 때문이다.


이는 각 구단에서 정말 흔하게 일어나는 일이다. 이러한 결과는 보통의 마이너리그 선수들에게 큰 박탈감을 준다. 자신의 노력이 성적으로 이어졌지만, 단지 출발선이 달랐다는 이유만으로 많은 유망주들이 외면을 받고 만다. 이 선수들이 메이저리그의 꿈을 이루기 위해서는 구단이 자신을 돌아봐 줄 때까지 끊임없이 노력하는 수밖에 없다.


 

인생 스토리의 주인공, 늦깎이 노망주들


마이너리그에는 어린 유망주들만 있는 것은 아니다. 나이가 많은 베테랑 역시 메이저리그에 오르기 위해 마이너리그에서 공을 던지고 필드를 달린다. 베테랑 마이너리거들은 보통 빈자리를 채우기 위한 역할을 맡는다. 마이너리그 FA자격을 가지고 있는 이들은 어린 유망주들에 비해서 보다 나은 금전적 보상을 받을 수 있지만, 메이저리그에 오를 가능성은 오히려 더 희박하다. 잔인하게 들릴 수 있지만 ‘소모품’ 취급을 받는 베테랑 선수들은 이와 같은 사실을 누구보다 잘 알고 있다.


그렇기에 베테랑 마이너리거들의 데뷔는 다른 어떤 선수들의 데뷔보다 더욱 감동적이다. 이들은 10년이 넘는 마이너리그 선수 생활을 하면서도 메이저리그라는 꿈의 무대를 단 한 번도 포기하지 않고 경기장을 뛰고 있는 선수들이다. 현재 kt wiz에서 뛰고 있는 요한 피노 역시 30살이 넘어서 메이저리그 데뷔를 했다. 2014년 미네소타 트윈스 역사상 가장 많은 나이로 메이저리그 데뷔를 한 선발투수다. 피노는 처음 메이저리그 무대에 섰던 그 날의 감동, 공을 던지던 감각 하나하나를 잊지 못한다고 말한다. 피노 역시 긴 시간을 묵묵히 버티며 꿈을 이루기 위해 부단히 노력했던 선수 중 한 명인 것이다.


화려해 보이는 메이저리그 선수들 중에는 누구보다도 치열했고, 누구보다도 간절했던 마이너리그의 시절을 보낸 선수들이 있다. 그리고 오늘도 수많은 마이너리그 선수들이 메이저에 오르기 위해 땀을 흘리고 있다. 이들은 나이도 다르고 국적도 다르지만 모두 같은 꿈을 가진 채 야구를 하고 있다. 이들 중 누구보다도 간절하고 누구보다도 치열했던 선수가 메이저리그의 선택을 받게 되는 날, 그 선수의 데뷔 경기를 보는 우리는 또 다른 인생 스토리의 주인공을 보게 되는 것이다.


참고: milb.com, Baseball America

 

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마이너리그, 마이너리거

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  • 등급 닉네임 어쩌고
  • 2014.03.16 23:43
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