DUGOUT PEOPLE 삼성 라이온즈 차우찬 ‘나는 새가슴이 아니다!’

스플리터. 이 구종은 투수, 타자 모두에게 어렵다. 투수는 스플리터를 던지기 위해 검지와 중지를 벌린다. “벌렸죠? 스플리터예요!”라는 명대사도 있지 않은가. 타자는 공이 날아오는 궤적을 보고 속구와 비슷하다고 생각한다. 그러나, 갑자기 공이 홈 플레이트에서 빠른 속도로 떨어진다. 방망이는 힘없이 돌아가기 일쑤다. 지난 2015시즌, 이 구종을 앞세워 무려 194개의 탈삼진을 기록한 투수가 있다. 주목하라. 이제 차우찬이 스플리터를 던지기 위해 마운드에 오른다.

Photographer Mino Hwang Editor Jiwon Yeo Location Guam Leopalace Resort

지난 59호를 읽었던 독자라면 알 것이다. 이번 겨울, <더그아웃 매거진>은 전지훈련 취재를 위해 괌을 찾았다. 떠나기 전 에디터의 마음을 가장 설레게 한 선수는 차우찬이었다. ‘투수 왕국’ 삼성 라이온즈를 대표하는 11년 차 에이스이기 때문이다. 더 솔직해지자면 경력이 워낙 화려한 선수이기에 물어보고 싶은 것들이 아주 많았다.

그렇게 차우찬을 만났고 에디터의 머릿속에는 한 단어가 떠올랐다. ‘역시’. 그는 에디터의 기대를 저버리지 않았다. 그의 성격은 짧게 자른 머리처럼 시원시원했다. 그는 자신을 만나러 오는 비행기에서 부푼 마음을 감출 수 없었다는 에디터의 애교(?)를 ‘왜 기대하셨어요.’라는 말로 잘라냈다. 반대로, 취미를 묻는 말에는 <원피스>의 주인공 루피 이야기를 하며 발그레한 볼을 보이기도 했다. 차우찬의 성격은 그가 던지는 스플리터만큼 특이했다. 그 성격으로 살아온 야구 인생은 어떨지 궁금해졌다.

로진백을 집어들다

지금부터 차우찬을 낱낱이 해부해볼게요. 어렸을 때부터 투수였나요?

네. 왼손잡이여서요. 알다시피 좌완 투수가 KBO리그에서 흔하지 않잖아요. 또, 제가 평소에 날아오는 타구를 무서워해서 야수는 못 하겠더라고요.

‘더그아웃 리포트’ 코너 인터뷰를 하면 학생들이 야구에 대한 부모님의 허락을 받기 어려웠다고들 해요. 차우찬 선수는 어땠나요?

전 생각보다 어렵지 않았어요. 시작은 조용히 했고 야구를 진로와 연관 지어야겠다는 생각이 들 때 말씀드렸죠. 그러자 부모님께서 일단 알겠다고, 앞으로 2년 동안 야구 해보고 힘들면 그만두라고 하셨습니다. 2년이 지나도 제가 잘하니까 지원해주기 시작하셨어요. 그 당시에 가졌던 믿음을 지금까지 유지하고 계세요. 감사합니다!

군산초등학교, 군산남중학교 그리고 군산상업고등학교. 학교를 쭉 군산에서만 다녔죠. 학창 시절 프로야구 최강팀은 KIA 타이거즈였는데 KIA가 아닌 다른 팀에 지명받아 섭섭했겠어요.

아니요. 사실 학생 차우찬이 프로야구는 미친 듯이 사랑했지만, 특정 팀에 대해서는 잘 몰랐어요. 각 팀의 연고지도 모를 정도였으니 말 다했죠. (웃음)

연고지도 모르셨다니…. 그래도 롤모델은 있었을 것 같아요!

네. 좌완 투수로 유명한 선배들은 다 좋아했어요. 송진우(현 KBS N 스포츠 해설위원), 구대성(시드니 블루삭스) 선배님처럼요.

군산상고를 졸업한 2006년, 삼성 라이온즈에 지명됐어요. 열아홉 살의 패기로 정해놓은 특별한 목표가 있었나요?

뚜렷한 목표는 없었어요. 무조건 열심히 던지자고 생각했죠. 그렇게 되고 싶었던 프로 선수가 되어 기쁜 마음에 어느 자리든 가리지 않고 팀을 위해 한 몸 바쳐야겠다고 다짐했습니다.

검지와 중지를 벌리다

삼성의 지명을 받은 차우찬의 첫 무대는 육성군이었다. 차근차근 미래를 준비하기 위해서였다. 그가 본격적으로 1군 무대에 올라간 것은 2007년. 23번 등판했지만 평균자책점 6.11을 기록하며 빛을 보지 못했다. 2008년에는 출전 경기 수가 25경기로 늘고, 평균자책점이 4점대로 떨어졌지만 첫 승은 멀어보였다. 그러던 2009년, 꿀 같은 승리가 찾아왔다.

드디어! 2009년에 넥센 히어로즈 상대로 4년 만에 첫 선발승을 거둡니다. 6이닝 1실점으로 성적도 좋았어요. 기분이 어땠나요?

기분은 좋았지만 긴장되지는 않았어요. 프로 4년 차면 떨릴 시기는 지났죠. (웃음) 그래도 그 당시 기억이 지금도 나는데 선발투수로 경기에 나간다는 게 좋아서 즐겁게 했어요. 야구는 즐겁게 해야 성적이 나온다는 걸 배우기도 했고요.

지금은 삼성을 대표하는 토종 투수지만 2009년엔 76개의 볼넷을 허용하며 ‘새가슴’이라는 별명을 얻었어요. 새가슴이라는 별명, 인정하세요?

아니요. 저는 새가슴이 아닙니다. (단호) 타자와의 승부를 피한 게 절대 아니에요. 단지 제구력이 불안할 뿐입니다. (웃음)

솔직히 말해주세요. 선발, 불펜, 마무리 중에 고를 수 있다면요?

고를 수 있다면 선발이죠. 두 번째는…. 불펜이랑 마무리요. 둘은 큰 차이가 없어요.

이유는요?

체력적인 문제보다 제가 가지고 있는 능력을 선발 투수로서 잘 펼칠 수 있을 것 같아서요. 제가 많은 이닝을 소화하면 팀 마운드 운영 폭이 넓어지잖아요. 그런 게 제가 기여할 부분이죠. 아, 오해하지 마세요! 기여하고 있다고 했지 잘한다고 하진 않았습니다. (웃음)

개인 경력을 쭉 보면 팀 우승 네 번, 승률왕, 탈삼진왕, 국가대표 세 번. 어느 선수에게도 밀리지 않는 화려한 성적이에요. 아직 먼 얘기지만, ‘은퇴 전 이것 하나만큼은 꼭 하고 싶다!’ 하는 것은?

솔직히 없어요. 또 받고 싶은 상은 탈삼진왕이요. 투수로서 받고 싶은 건 탈삼진왕, 평균자책점왕인데 후자는 힘들 것 같고…. (찬무룩)

야구하면서 가장 기뻤던 순간은 언제인가요?

우승했던 모든 순간이요. 삼성에서 했던 우승도 기뻤고, 프리미어 12 팀원들과 받은 트로피도 절 웃게 만들어줬어요. 앞으로 그 행복을 누리려면 열심히 해야겠죠.

새 야구장 역시 차우찬 선수를 기쁘게 할 것 같아요.

네 맞아요. 인터넷으로만 잠깐 사진을 봤는데 벌써 기대돼요. 작년까지 썼던 시민야구장은 야구장이 아니라고 단호하게 말할게요. 선수들이 편하게 쉴 수 있는 공간도 없었거든요. 더그아웃에 앉을 자리가 충분치 않아서 그라운드에 앉는 경우도 몇 번 있었고요. 갑자기 최신식 메이저리그 야구장을 쓸 거라 생각하니 더 의욕이 생기네요!

그 큰 의욕을 가지고 꼭 이루고 싶은 최종 꿈이 있을까요?

개인적인 바람은 서른여덟, 아홉까지 아프지 않고 계속 풀타임 뛰고 싶어요. 항상 그랬듯이 거창한 목표는 없고. 아프지만 않았으면 좋겠어요. 아파서 공 던지고 싶어도 못 던지는 선수들 많잖아요. 건강만하면 일 년쯤 부진해도 내년에 다시 잘하면 되는데, 아프면 계속 못 하는 거니까요. 그만큼 슬픈 것도 없어요.

2006년 막 삼성 선수가 된 차우찬과 2016년 올해의 차우찬은 무엇이 가장 다를까요?

돈? (웃음) 2006년에는 아무것도 없었는데 올해는 돈이 좀 있을 것 같아요. 올 시즌 끝나고 FA(자유계약선수)가 되거든요. (물질적인 면 말고는요?) 그때나 지금이나 노력은 절대 변화가 없어요. 제가 나태해지는 성격은 아니거든요. 계속 꾸준히 노력하고 있으니까 지켜봐주세요.

올 시즌이 끝나면 FA가 된다고 하셨는데, 스토브리그 때 어떤 고난과 시련이 있어도 계속 삼성맨이고 싶나요?

앞으로의 거취는 올 시즌을 잘 치른 뒤에 생각할 문제입니다. 지금부터 “얼마를 받고 싶다”며 떠들고 다니다 부진하다면? (웃음) 제 스스로 처신을 잘해야죠. 다만, 시즌을 잘 치른다면, 그만큼 좋은 대우를 받으며 야구하고 싶어요. 또, 프로 선수라면 누구나 ‘더 큰 무대’에서 야구하고 싶은 욕심이 있지 않을까요? 저 역시 마찬가지고요.

삼성 팬들은 섭섭하겠지만 가장 프로다운 모습이네요. 이 시점에서 궁금해집니다. 차우찬에게 야구란?

생활 수단이요. 야구를 해서 제 가치를 인정받는 것 같아요. 제가 야구를 통해 편히 살 수 있고 제 가족들을 더 행복하게 만들어주니 훌륭한 생활 수단이라고 생각합니다.

마지막으로 삼성 팬들에게 한 마디!

안녕하세요. 삼성 라이온즈 차우찬입니다. 올해 새로 야구장이 생긴 만큼 많이 와주시고, 정규 리그 6연패 할 수 있도록 많이 응원해주세요. 항상 감사합니다.

[차우찬이 직접 들려주는 프리미어 12 뒷 이야기]

독자 여러분, 차우찬입니다. 글이 짧아서 실망하셨죠? 아직 제 이야기는 끝나지 않았어요! 프리미어 12 이야기를 직접 들려드리려고 이렇게 펜을 듭니다. 맨 처음 프리미어 12 국가대표로 뽑혔을 땐 정말 기뻤습니다. 그러면서도 2013년 WBC(월드베이스볼클래식)처럼 흑역사가 생길까 걱정이 됐어요. 몇몇 선수들이 엔트리에서 빠지면서 ‘역대 대표 팀 중 최약체’라는 언론 분석도 있었잖아요.

그러나 막상 합류하니까 분위기가 좋았어요. 그 안에서 다른 선수들과 모든 부담을 다 떨쳐 내고 편하게 경기에 임하자고 약속했어요. 또, 김인식 감독님과 코치님들께서 매 경기마다 서로 최선을 다해 열심히 하자고 용기를 북돋워 주시기도 했고요. 그러다 보니 성적이 잘 나왔어요. 역시 야구는 즐겁고 부담 없이 하는 게 최고인가 봐요.

아, 다들 궁금해 하실 오타니 쇼헤이(니혼햄 파이터스) 선수 얘기도 들려드릴게요. 저는 그 선수 공 보자마자 정말 놀랐어요. 더 말이 필요 없었죠. 속구가 160km가 나오는데 포크볼이 잘 떨어지고 제구력도 좋고. 금방이라도 메이저리그에 갈 것 같은 선수예요. 지난달 <더그아웃 매거진> 인터뷰를 읽으니 (이)케빈이와 (최)충연이도 팬들에게 바라는 별명이 케타니, 충타니던데 그렇게 좋은 선수가 됐으면 좋겠네요.

오타니 선수의 공보다 더 저희를 힘들게 했던 것은 대만의 음식이었어요. 향이 너무 강해서 먹을 수 없었거든요. 햄버거, 바나나를 먹으면서 끼니를 때웠습니다. 그러다 주말이나 경기가 끝나면 한식당 가서 삼겹살을 싹쓸이했죠. 그 당시에는 햄버거가 지겨웠지만 지금 생각해보면 두 개의 좋은 추억 중 하나예요.

또 다른 좋은 추억은…. 다들 아실 거예요! 한일전입니다. (정)근우 형이 2루타 치고 나갔을 때 ‘이 대회에서 우승할 수 있다’는 생각이 들었어요. 솔직히 말하자면 프리미어 12 대회에서 우승한 것보다 한일전에서 일본을 이겼다는 사실이 더 기뻤어요. 여러분, 다들 아시죠? 한일전 이기면 모든 것을 초월하는 기분이라는 것을. 하하.

제가 마지막으로 드리고 싶은 말은 저희가 우승할 수 있었던 가장 큰 원동력은 한국에서 응원해주셨던 팬 여러분 덕분이에요. 감사합니다. 은혜 평생 잊지 않을게요.

이제 그만 편지를 줄여봐야 할 것 같아요. 독자 여러분, 한국 야구에 대한 끊임없는 관심과 사랑 부탁드릴게요! 물론 저 차우찬도 아껴주시고요.