Active-활동적인

해커는 현재 가족들이 모두 한국에 들어와 있다. 인터뷰 내내 가족 이야기가 주를 이루었다. 가족과의 시간을 가장 소중히 여기는 해커였다. “야구선수다 보니 가족들과 보낼 수 있는 자유 시간이 많지는 않다. 하지만 짬짬이 시간을 내서 가족들과 여행을 다니는 편이다. 한국에는 아름다운 곳이 많다. 부산 해운대나 광안리도 자주 놀러 간다. 가장 인상 깊게 다녀온 곳은 작년에 다녀온 거제도였다. (웃음)”

한국사람 다됐다. 여행 계획도 다른 선수들에게 묻기보다는 인터넷 검색을 통해 직접 해결한다. 컴퓨터 앞에 앉아 여행지를 검색하고 있을 해커의 모습을 상상해보니 마운드에서 보여주는 카리스마 넘치는 모습보다는 가족밖에 모르는 ‘가족 바보’의 모습이 떠올랐다.

가족들과의 시간 외에도 해커가 즐기는 것이 있으니, 그것은 바로 당구다. 해커의 유년시절, 집에는 떡하니 당구대가 자리 잡고 있었다. 자연스럽게 취미가 됐을 터이다. 그렇다고 당구에 많은 시간을 할애하는 것은 아니다. 해커 말에 의하면 “가끔 치는 정도”라고 한다. 다 이유가 있었다. 해커에게 새로운 취미가 생겼기 때문이다. 2013년 태어난 그의 딸 ‘칼리’를 돌보는 일이다.

대부분 외국인 선수들은 아이가 태어날 무렵 휴가를 얻어 잠시 팀을 떠나곤 한다. 해커는 달랐다. 그의 부인 크리스틴이 한국에서 아이를 낳았다. 이렇게 칼리 해커는 한국에서 태어난 외국인 선수의 첫 번째 아이가 되었다. ‘딸 바보’인 해커는 요즘 칼리를 돌보는 재미에 푹 빠져있다.

(중략)

평소 활동적인 성격 덕에 선수들에게도 서슴없이 다가가곤 한다. 특히 안방마님 김태군과는 ‘지음(知音, 거문고 소리를 듣고 안다는 뜻으로, 자기의 속마음까지 알아주는 친구)’의 관계다. “김태군은 최고의 포수라고 생각한다. 그와 함께 배터리를 이룰 수 있는 것이 너무 행운이고, 3년간 플레이를 같이 하면서 서로를 잘 이해하게 됐다. 서로 의지를 많이 하면서 경기를 풀어나가는 것이 좋은 결과를 가져오는 것 같다.”고 전했다.

Confident-자신감 있는

NC는 시즌 초반 부진을 딛고 상위권을 유지하고 있다. 단순 상위권을 유지하는 수준이 아니다. 언제든지 1위 자리를 넘볼 수 있는 강팀이 됐다. 해커는 NC의 상승세가 자신감 넘치는 플레이에서 시작된다고 전했다. “이번 시즌은 준비 첫날부터 감독님의 열정과 지도를 바탕으로 시작됐다. 또 코치님들이 체계적인 훈련 프로그램 으로 선수들을 잘 다독여줬다. 또 우리 팀에는 주장 이종욱 뿐 아니라 이호준이라는 좋은 리더가 있다. 이런 리더들이 어린 선수들을 잘 이끌어나가고 있기 때문에 상승세를 유지하고 있다. 뿐만 아니라 테임즈와 나, 그리고 얼마 전 팀에 합류한 스튜어트 역시도 팀에 긍정적인 에너지를 주기 위해 최선의 노력을 다하고 있는데, 이런 점들이 팀플레이에 잘 전달되고 있는 것 같다.”

자신감 넘치는 에너지가 바로 NC 상승세의 원동력이었던 것이다. 해커도 이 분위기에 편승해 자신의 공에 좀 더 자신감을 담아 던지고 있다. 또한 자신감의 원천으로 KBO 리그의 특성을 꼽았다. “미국에 있을 때는 메이저리그와 마이너리그를 오르내리곤 했다. 한국에도 퓨처스리그가 있긴 하지만, 미국에서 만큼의 압박감은 아니다. 한국에서는 자신의 야구를 집중해서 할 수 있는 환경이 조성돼있다. 무엇보다도 감독님이 믿음을 주시기 때문에 컨디션 유지를 하는 데 도움이 많이 되고, 자신감을 가지게 된다. (웃음)”

하지만 이렇게 자신감 넘치는 해커에게도 까다로운 타자들이 있었으니, 과연 어떤 타자들일까? “KBO 리그에는 좋은 타자들이 넘쳐난다. 그만큼 상대하기 까다로운 타자들이 많다. 그중에서도 세 명을 꼽자면, 가장 먼저 한화 김태균이다. 공을 보는 눈이 좋고, 타격 역시도 리그 최고 수준인 것 같다. 그 다음으로는 넥센 히어로즈 박병호다. 리그 홈런 1위를 달리고 있을 만큼 파워가 좋고, 일단 타석에 들어서면 위압감이 느껴진다. 마지막으로 SK 와이번스 최정이 인상 깊었다. 최정은 공격뿐 아니라 수비에서도 탁월한 모습을 자주 보여주기 때문에 정말 까다로운 선수인 것 같다. 그리고 내가 언급한 세 명의 타자 모두 리그를 대표하는 타자들이 아닌가. 이 밖에도 좋은 타자들이 정말 많다. 특히 우리 팀에 있는 테임즈나 이호준, 나성범, 이종욱 등도 정말 좋은 타자다.”

Kind-친절한

막 찍어도 화보가 되는 훈훈한 외모와 실력까지 다 갖춘 야구선수 해커. 친절하기까지 하다. 화보 촬영에 있어서도 시종일관 웃는 모습이었고, 인터뷰를 진행하는 내내 적극적인 답변과 온화한 그 미소를 에디터는 아직도 잊지 못한다.

같은 팀 동료들에 대한 칭찬도 아끼지 않았다. 이 선수와 같은 팀이라서 다행이라고 생각되는 선수를 한 명만 꼽아달라는 질문에 해커는 “우리 팀에는 좋은 선수들이 너무 많다. 한 명만 선택하기에는 너무 어렵다. (웃음) 하지만 한 명을 꼭 뽑아야 한다면 이호준 선수를 택하고 싶다. 일단 이호준은 NC의 정신적 지주다. 단순히 타격을 잘하는 의미 이상이다. 베테랑으로서 선수들을 잘 챙겨준다. 선발 등판 하는 날에 이호준이 라인업에서 빠져있으면 어딘가 모르게 허전하고, 큰 구멍이 난 것 같은 기분이 든다.”

해커의 선택은 이호준이었다. 하지만 해커의 답변은 여기서 그치지 않았다. “다시 생각해도 한 명만을 뽑는 것은 무리다. 가장 먼저 이호준을 선택하긴 했지만, 김태군도 팀에 없어서는 안 될 존재다. 먼저 투수들을 편안하게 해주는 능력이 있고, TV 중계를 봤으면 알겠지만 쾌활한 선수다. 테임즈와의 홈런 세레머니도 화제가 됐었던 것으로 알고 있다. 그리고 테임즈도 좋은 타자다. 테임즈에게는 별다른 수식어가 필요 없는 것 같다. 지난 시즌 FA 자격으로 팀에 합류한 이종욱과 손시헌의 좋은 수비도 빼놓을 수 없다. 역시 한 명만 뽑는 것은 무리다. (웃음) 이렇게 좋은 선수들과 한 팀에 뛸 수 있다는 것은 나에게 정말 행운이다. 어떤 선수와 같은 팀이라서 다행이라기보다는 내가 이 선수들과 한 팀이어서 다행인 것 같다. (웃음)”

친절하게도 선수 한 명 한 명의 장점 설명과 칭찬을 아끼지 않았다. 이쯤 되니 단순한 외국인 선수라고 느껴지지 않았다. 해커는 팀에 완전히 녹아든 그리고 한국 야구에 푹 빠진 ‘야구 선수’였다.

Excellent-훌륭한

해커에게 있어 ‘훌륭하다’는 표현은 어디에다 붙여도 무방하다. 성적도 훌륭하고, 성격도 훌륭하고, 팀을 사랑하는 마음 역시도 훌륭하기 때문이다. 가장 먼저 성적이다. 해커는 현재 17경기에 모두 선발 투수로 등판해 10승 3패, 평균자책점 3.13, 탈삼진 94개, 109와 1/3이닝을 소화 중이다. 평균자책점은 2위에 해당하는 기록이고, 다승 3위, 탈삼진 부문 6위에 랭크되어 있다. 소화한 이닝 역시 리그 7위에 해당하는 기록이고, 심지어 이닝당 출루허용률(WHIP)과 퀄리티스타트는 선발투수 중 리그 1위를 내달리고 있다.

(중략)

Requisite-필요한

의문부호는 떨쳐버린 지 오래다. 이제는 NC에 없어서는 안 될 명실상부 1선발이다. 지난 시즌 준플레이오프 탈락의 아쉬움을 뒤로한 채 NC는 더 큰 청사진을 그리고 있다. 해커 역시도 팀의 뜻을 잘 알고 있는 듯 했다. “남은 시즌에서도 일단 상위권을 유지하는 것이 목표다. 더 나아가 우승을 목표로 하고 있다. 우리 팀이라고 못할 것 없다. 내가 건강한 모습으로 항상 선발 로테이션을 지킨다면 분명 좋은 성적으로 보답할 수 있을 것이라고 생각한다. 내가 생각하기에 올 시즌 플레이오프는 작년보다 더욱 치열할 것으로 보인다. 지금 당장 순위표만 봐도 모든 팀이 언제 치고 올라와도 이상하지 않을 만큼 승차가 적다. 5강 후보를 한 번 뽑아보자면, 일단 삼성이 들어간다는 데는 모두 동의할 것이다. 두산 베어스도 강팀이다. 또, 넥센 그리고 한화도 야구팬들을 놀라게 할 것으로 생각한다. 마지막 한 팀은 말하지 않아도 알 것이다. 당연히 우리 팀 NC 다이노스다.”

NC의 플레이오프 진출에 꼭 ‘필요한’ 1선발 해커. 팬들에게 한 마디도 잊지 않았다. “우리 다이노스 팬들 항상 열심히 응원해주셔서 감사합니다. 지난해에는 준플레이오프에 그쳤지만, 올해는 플레이오프를 넘어서 한국시리즈까지 나갈 수 있도록 노력하겠습니다. 앞으로도 야구장에 응원하러 많이 나와 주시고, 언제나처럼 선수들에게 사랑과 격려를 주셨으면 좋겠습니다. 팬들의 응원에 용기를 얻습니다. 지켜봐 주세요. 감사합니다.”

해커를 전격 해킹(?)해봤다. 에디터가 만나본 해커를 한마디로 요약하자면 ‘사랑’이다. 가족에 대한 사랑도 엿볼 수 있고 야구에 대한 사랑, 특히 한국 야구에 대한 사랑을 흠씬 느낄 수 있었다. 많은 변화를 주고 승승장구하고 있는 해커의 2015 시즌. ‘Thank you’가 아닌 ‘감사합니다’로 마지막 인사를 건넨 해커. 아아! 해커는 사랑입니다.

위 기사는 더그아웃 매거진 2015년 8월호(52호)를 통해 만날 수 있습니다.

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